近年来，随着世界贸易量的不断增长，港口拥堵问题愈发严重。欧洲、北美东西岸等多个港口均出现过拥堵、停摆等现象，2017 年4月，世界集装箱第一大港上海港也同样发生过轰动全球的港口拥堵。由此，港口拥堵问题又重新引起了业界的关注。港口拥堵必会导致船期延长，运输成本增加。船公司在考虑运费成本时，不得不把由港口拥堵造成的损失转嫁给货主，例如收取各种附加费等，最终还是由消费者为其买单。
一、港口拥堵产生的原因
自2002 年美西港口码头工人罢工导致洛杉矶、长滩港码头严重拥堵引起全球的关注，现如今港口拥堵已经习以为常。例如，西北欧的鹿特丹、安特卫普、汉堡、南安普敦和费力克斯托等港口，地中海的比雷埃夫斯、萨洛尼基、伊斯坦布尔和塞得港等港口，北美的温哥华、波士顿等港口，南非的开普敦、德班，澳洲的悉尼、布里斯班等港口都相继出现过堵塞。亚洲近年来也开始出现不同程度的拥堵，如吉大港、上海港，特别是2017 年上海港发生的海上拥堵，至今都让货主心有余悸。
但是很显然，造成港口拥堵的因素有很多：与船舶相关的因素主要有船舶装载计划效率、舱位超配载、船舶大型化和航运联盟化、船舶共享、空箱调运、航线调整、大型船公司破产等；与港口相关的因素主要有港口码头基础设施不足、港口生产效率水平、港口集疏运体系不完善、港口信息化水平低等；还有其他因素，如恶劣天气（大雾、暴雨、台风等）、劳资纠纷（码头工人、卡车司机等罢工）、货物意外激增、进出口货物大幅提升、港航企业与行政部门配合不密切等。如表1 所示，曾经发生过拥堵的几大港口，其中北美港口因工人罢工而发生港口拥堵的情况频繁。
表1 主要港口拥堵原因分析
二、港口拥堵的影响
1. 直接影响经济效益
第一，港口拥堵影响港口作业效率，造成船舶挂靠港口的时间延长，增加了船舶综合运输成本。例如，东方海外（OOCL）租入1 艘1.1万TEU 的集装箱船，租金约在18 000 美元/ 天，如果因为港口拥堵延误1 个星期的话，仅仅租金就是巨大的损失，更别说加上其他的费用，如停泊费、燃油费、人工成本等。第二，在港口拥堵的情况下，港口生产能力不足，港口码头最大限度组织码头作业机械，增派作业人员，组织突击队，不仅增加了港口的运营成本，还增加了港口生产管理的难度。
2. 拥堵蔓延至周边港口
港口拥堵必然会增加船公司的运营成本，当港口拥堵到一定程度时，船公司宁愿选择取消船舶挂靠港口的计划，或者转移至周边港口挂靠，尤其是对送达的货物具有较高时效性的货主，更希望快速地把货物装船或卸船，为此，港口拥堵将蔓延至周边港口。例如，2017 年上海港的拥堵已经蔓延至青岛港、宁波舟山港。
3. 货主造成直接损失
港口拥堵不但对港口自身以及船公司产生负面影响，而且还会影响其上下游产业，港口拥堵严重时造成货物的积压，拥堵时间较长甚至会错过货物的销售时间而使食物腐烂、额外运输费用增加等。
4. 其他影响
近年来，港口拥堵逐渐成为限制港口发展的“瓶颈”，威胁着港口航道通航安全，不但给承运人的正常运输带来困扰，同时也给货主的正常商贸活动带来极大不便。此外，港口拥堵还会造成港口货源流失，海运业务相关系统紊乱等。从另一个角度来看，港口拥堵造成的货运费率、集装箱运价不断上涨，严重损害海运业及物流供应链的正常运作。
三、解决港口拥堵的建议和对策
1. 加快建设自动化码头，打造新型“智慧港口”
为了提高港口码头作业效率，降低运营成本，近年来，许多集装箱码头开始打造全自动化码头，如青岛港全自动化集装箱码头、厦门远海自动化码头均已投入运营，洋山深水港区四期工程预计2017 年年底投入运营，这将是国内规模最大的自动化码头。随着高新技术的不断发展，码头向信息化、自动化、智能化方向发展已是大势所趋。与传统码头相比，自动化码头可以有效缓解港口码头的拥挤问题。例如，青岛港全自动化码头2 个泊位，后方生产控制中心9 个远程操控员承担了传统码头前沿60 个人的工作，减少人工约70%，提升作业效率约30%，设计作业效率可达每小时40 自然箱，堆场利用率提升10%。另据上港集团相关人士介绍，他们正研发一套与自动化码头相配套的集卡运输预约平台，好比是“集卡滴滴”。未来通过此系统，将改变现在集卡随机进场提送箱，改善港区码头作业时而拥挤、时而设备闲置的情况，并有望缓解港口周边的道路拥堵。此外，洋山深水港区四期自动化码头最大的亮点就是将首次采用最新一代自动化集装箱装卸设备和自动化生产管理控制系统，也就是由电脑控制桥吊来装卸集装箱，用无人驾驶的自动转运车替代现在码头上的集卡，码头上将实现全部自动调度，极大地提高港口生产效率，减少船舶在港的停泊时间，有效缓解港口拥堵的局面。
2. 优化港口集疏运体系，大力发展多式联运
集装箱船舶大型化使单船载箱量剧增，造成大批量集装箱同时到港，给港口的集疏运能力带来了挑战，需要港口快速将卸下的集装箱从码头前沿疏散至码头后方堆场并快速运送到内陆腹地，以防港口造成拥堵。在集装箱船舶大型化背景下，集装箱枢纽港和干线港吞吐量将迅速增加，目前集装箱港口的集疏运仍将在一定程度上制约我国集装箱运输的发展。为此，我国港口应加强港口物流技术发展，以多式联运为核心，构建干—支运输格局，推进江海联运，大力发展多式联运、水水中转业务，建立完善的集疏运体系，这是解决港口拥堵的重要途径。
3. 加快推进港口资源整合步伐
随着各港口业务的不断发展，周边港口竞争日趋激烈，为实现资源高效利用，港口群内港口间协调发展显得尤为重要。明确港口功能定位和分工，建设错位发展、合作共赢的港口群，加强港口资源优化整合，提升港口综合运输服务能力，形成功能互补、集聚高效的港口、航运、物流设施和航运服务体系，提升港口群的国际竞争力，从而有效减少港口拥堵。
4. 改善港口基础设施建设，提高港口生产组织效率
集装箱数量的增加对港口航道、泊位水深、航道水深、前沿水深有更高的要求，同时也对与之配套的岸桥、拖船、引航员配备等构成新的挑战，为了提高港口生产效率，减少港口装卸作业时间，缩短船舶在港时间，减少港口拥堵，港口应加大投资力度。一方面，进一步提高航道通航能力，改善港口的水深条件；另一方面，完善港口码头的配套设施，提高港口码头装卸效率。此外，要开展精细化生产组织，提高港口生产组织效率，缩短船舶在港作业时间，缩短非作业停泊时间，如靠泊后开工待时和完工后离泊待时等。
5. 优化口岸通关环境，提高软环境服务水平
影响港口运作效率的一个很重要的因素即港口通关等软环境的服务水平，大量货物的进出导致口岸服务工作量的增加，在通关高峰期易导致通关口岸拥堵，优化目前口岸服务的监管模式和服务流程是货物能够快速集散的必然要求，也是解决港口拥堵问题的重要保障。
6. 加强港航深度合作，提升运输服务水平
港口与航运企业应加强沟通与交流，在法律与政策法规允许的条件下，实现资源结构的调整与重组，构建合作联盟机制，走合作共赢之路，协调海关、国检等口岸单位，共同为客户提供便利措施，提供良好的口岸通关环境，提升运输服务水平。