澳洲海事工会(The Maritime Union of Australia)称，今年1月，BHP和Bluescope与纽交所上市公司Teekay签订的两艘运输船17年租约到期，两艘船上工作的大约80名澳籍海员也被解雇，公司开始使用较廉价的外籍船员，最低工资仅为每小时2澳元。

航运公司称，矿业公司必和必拓(BHP)和博思格钢铁集团(Bluescope)停止使用Mariloula号和Lowlands Brilliance号货船运输铁矿石，部分原因是由于澳洲高昂的劳动力成本。

澳大利亚航运公司(Shipping Australia)首席执行官Rod Nairn表示：“澳大利亚船运行业的萧条着实令人难过，但这也无可避免，因为我们的劳动力成本实在太高了。”“航运是一项服务。澳洲的货物进出口都离不开它。但同样，航运也是一项极具竞争力的国际业务，必须保持国际竞争力才能生存下来。”

如果船运费用过高，委托公司的生意也势必受到影响。

反对领袖比尔·肖恩(Bill Shorten)认为，矿业公司将利润置于就业之上，并将责任归咎于工2012年制定的《沿海贸易法》，而航运公司否认了此说法。

《沿海贸易法》(The Coastal Trading Act )通过颁发许可证，准许授权船只载客或载货，以此来监管沿海贸易。但是，尽管澳大利亚各地的货运量一直呈上升态势，但船运量却持续走低。

澳大利亚登记在册的货船中，拥有沿海许可证的船只在2015-2016年下降到14艘，而2006-2007年为30艘。2014-2015年，沿海航运占澳大利亚国内货运量的15%左右，而2004-2005年沿海航运占比为25%。

澳大利亚航运公司(Shipping Australia)一直在推动立法的修改，包括取消《公平工作法》对沿海货运的适用，对运输非竞争性货物的船舶进行免税，并取消最低航行五次才颁发临时许可证的限制要求。

Nairn表示，如今技术不断变革，未来船运可能只需要很少的船员，甚至实现无人驾驶。

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