随着物流行业降本增效的持续推动，智慧物流的布局也已全方位展开。其中，聚焦物流末端，定位为社区基础设施的智能快递柜，无疑备受关注。纵观智能快递柜的发展历史，从2012年中邮速递易铺设第一个智能快递柜，中国智能快递柜行业用6年时间走过了2013年的集体涌入，2015年的大混战，以及2016年、2017年的行业大整合期。到了2018年，在争议中不断成长的智能快递柜行业终于迎来了新的拐点，政策利好、行业成熟、持续高速增长的物流规模等都让智能快递柜行业前途渐明。
一路走来，智能快递柜行业在风口与争议中“长大”
得益于中国快递业务量的高速增长，智能快递柜行业在2012年萌芽。中邮速递易率先推出智能快递柜，成为了第一个吃螃蟹的人。随后在2012至2015年间，丰巢、江苏云柜、富友、格格以及日日顺等企业随着资本的热捧入局，智能快递柜行业站上风口，但争议也接踵而至。也正是在这样一个争议与风口并存的2015年，率先推出智能快递柜的中邮速递易业务扩张至全国79个城市，整个智能快递柜行业进入了快速发展期。
但新生行业的成长之路往往并不顺畅，随着2016年和2017年进入大整合期，行业大战逐渐升级。部分跨界运营智能快递柜的小企业由于业务、资本、运营等各方面不足，难以形成差异化竞争优势，逐渐在发展中淘汰;而有实力的企业除了要应对行业竞争，还不得不努力去探索新的业务领域，加深智能快递柜的便民服务属性。
值得注意的是，面对智能快递柜的崛起，来自行业外界的争议也给这一新生儿的成长带来了困境。前期智能快递柜的市场供需关系处于不平衡状态，用户习惯没有培养起来，快递员对送货上门等派件方式的认可度远远高于智能快递柜，加上落地成本等问题，智能快递柜饱受争议。
市场逐渐成熟，智能快递柜逐渐被各方接受
但随着快递包裹量的与日俱增，在配送压力下，智能快递柜所引领的集约化配送方式越来越受到快递企业的欢迎，成了提升配送效率的首选，物流末端效率提升的事实也让快递柜逐渐在争议中被接受。以2018年上半年快递业务量为例，在上半年，全国快递业务量预计累计完成220.8亿件，已经超过2015年全年快递业务量。高速增长的快递包裹量，完全依靠人力派送显然不现实。
再加上，中国人口老龄化问题日益严峻。2017年，全国人口中60周岁及以上人口24090万人，占总人口的17.3%。这意味着青壮年人口比例下降，城市劳动力减少，快递员的用人成本只增不减，在物流末端依靠增加快递员数量来提升效率明显不符合社会实情。因此，智能快递柜等智能终端的出现还使得快递行业的人力成本问题得到了缓解。
同时，据中国物流采购联合会等发布的《中国电商物流与快递从业人员调查报告》显示，2017年快递员日均配送量为60~100件。超过八成的快递员平均工作时长在8个小时以上，该数据在电商促销旺季会超过12个小时，快递员工作已处于较为饱和状态。在此背景下，智能快递柜自然也逐渐受到了快递员的青睐。
而对于用户来说，24小时自助取件的智能快递柜在一定程度上解决了与快递员时间不对等带来的收件难题，避免了寄存到物业等地方带来的丢件问题。同时，智能快递柜在隐私保护等方面的优势也逐渐被用户接受和习惯。
随着市场成熟以及行业整合的完成，目前智能快递柜行业的龙头企业数据表现亮眼。如中邮速递易就实现了全国225个城市覆盖，8.4万组智能快递柜(含易邮柜)，同时累计派送包裹量超17亿。
打破末端投递局限，智能快递柜企业展开多方位探索
任何一个行业要想获得长远发展，离不开产品的自我革新这一核心，智能快递柜企业显然深知这一点。除了物流末端投递，目前的智能快递柜已经拓展到了寄件端。在2018年6月，中邮速递易宣布在全国上线智能快递柜寄件服务，用户可以在微信或APP下单，在距离最近的智能快递柜中完成寄件。全国陆续开通寄件柜业务后，智能快递柜的月均下单量超80000单。
另外，作为社区经济的重要入口，智能快递柜的增值服务也在不断的摸索中。目前的智能快递柜已经延伸出了高效配送、数据分析、社区O2O" title="O2O" target="_blank">O2O等服务。大数据分析能力在高效配送、用户群精准化上持续发力。作为社区入口，智能快递柜也能够助力发展绿色循环经济，此前中邮速递易与手机数码回收领域领先品牌合作，实现了二手手机数码产品在快递柜中实现回收的模式。
同时，社区广告媒介的作用让智能快递柜增加了一种身份，尤其是社区媒介并不局限其受众的年龄、性别、阶层、经济条件等，智能快递柜可以实现多受众群体的混合式覆盖，相较于其它媒介，不仅是一种全覆盖式的、高性价比的新投放方式，也进一步解决了数字鸿沟的问题，让不同的社区居民都能接触到传播内容。
在多方增值服务探索下，智能快递柜的角色从物流末端智能终端发展成为社区基础设施，这符合新《邮政普遍服务》标准对各类便民惠民普遍服务内容的要求，进一步凸显了便民服务属性，在未来或许还能够实现社区场景消费一体化。
当然，除了智能快递柜功能和应用场景的丰富，各大企业深耕多年之后，已经不乏远见者进行全方位探索。其中，产品矩阵的丰富就是智能快递柜行业构建智慧物流商业化探索的一大基础。如中邮速递易围绕物流两端推出的智能快递柜、小黄筒、智能信报箱、大型自提柜等一系列智能终端。其中，小黄筒发力逆向物流，实现用户“随时寄”;智能信报箱整合邮政资源，实现社区资源利用中最大化;大型自提柜针对大件物品收寄等，一个完整的智慧物流生态圈正式形成，备受争议的智能快递柜行业，由此也迎来了良性发展的拐点。
前景被认可，智能快递柜的价值在“未来”
智能快递柜良好的发展态势不仅限于当前市场的成熟，同时也在于市场前景被看好。快递规模的日益庞大和人力成本不断攀升使得智能快递柜规模再扩大成为必然。与此同时，社区经济逐渐受到各行业重视，社区模式也从传统的O2O管理模式转变为智慧社区模式。近年来，不断涌现出一批以智慧物业、智慧物联为代表的智慧社区运营中心可见端倪。智能快递柜作为智慧社区的重要入口，未来的商业价值被重新评估。
此外，不断完善的政策给行业高质量发展提供保障，2015年，国务院出台《关于关于积极推进“互联网+”行动的指导意见》，鼓励发展社区自提柜等新型社区化配送模式。2018年国务院一号文，明确智能快递柜的公共属性。5月实施的《快递暂行条例》更是在加快物流行业发展同时保障用户权益。政策多管齐下，未来智能快递柜的价值和地位不容小觑。
从无人问津到社区必备，智能快递柜的各个发展阶段印证着一条任何行业都必经的路：资本的推波助澜，高调的入场，观望的中场，而后理性的收场，随之投机资本的撤出，行业终将归于理性发展。正如业内所言，智能快递柜行业作为一个庞大的最接近用户的物联网项目，在市场培养期，企业间猛烈充分竞争带来阶段性亏损非常正常。当初团购行业的“百团大战”，直播行业的“春秋争霸”，更有外卖行业、共享单车行业等都在当初野蛮生长的红利期下逐渐冷静下来，形成几家龙头企业良性竞争的局面就是最好的实例。
对于新生行业来说，前期的争议在所难免，其发展也离不开市场有争议性的检验，适者生存，这只是行业优胜劣汰的进化过程。经过6年的探索发展，智能快递柜已然走出一条逐渐明了的路：无论是在物流两端的作用，抑或是增值服务市场，智能快递柜行业发挥的都已经不再是单一产品的价值，智能快递柜行业的新拐点已经出现，它将凭借大数据分析、社区入口等关键身份，在更多场景中扮演着更重要的角色。当下，中邮速递易等领头羊早已敏锐地发现这一拐点，其对整个产业链价值的摸索，也将改变整个智能快递柜行业的生态和竞争态势。