虽然在2020年的大部分时间里，许多国家存在的物资供应短缺现象已基本得到缓解，但全球物资需求波动、产能短缺，交付周期长达数周甚至数月，全世界港口拥堵等现象导致的供应链挑战依然存在。那么，托运人该如何解决此类问题，保持供应链的正常运转呢?
受2020年新冠肺炎疫情影响，全球供应链系统遭遇了前所未有的挑战。虽然在2020年的大部分时间里，许多国家物资短缺现象已经得到有效缓解，但这场疫情反映出了全球供应链在“黑天鹅”面前还是十分脆弱。
Burlap & Barrel公司的联合创始人兼联合首席执行官伊桑·弗里希(Ethan Frisch)表示，“很多公司都被推到了极限，运营情况确实不容乐观”。据了解，该公司直接从农民合作社和小农场收购香料。受运输延误的影响，弗里希公司订购的集装箱价格上涨了7倍。
物流咨询公司斯卡伯勒国际公司(Scarbrough International)总裁兼首席运营官亚当·希尔(Adam Hill)表示，2021年初夏，许多国家放松了对新冠病毒的防控，同时释放了被压抑的消费需求，这导致交付周期延长了6～9个月。大概到2022年初，可能才会恢复正常。
亚利桑那州国家大学的供应链管理教授希滕德拉·查图维迪(Hitendra Chaturvedi)认为，疫情制造了一场“抢椅子游戏”。封锁开始时，许多空集装箱仍留在原地。虽然亚洲比许多其他地区更早开放，但几乎没有集装箱可用，大部分集装箱仍被锁定在疫情肆虐的国家。而其他国家的集装箱短缺直接推动了价格的水涨船高。
在此之后，紧接着便是多次供应链中断情况的持续发生。2021年3月，长赐号(Ever Given)及其价值约10亿美元的货物在苏伊士运河滞留了近一周。几个月后，中国盐田港因疫情关闭，导致集装箱出口暂停6天。
据报告称，世界上90%以上的电子产品都通过该港口运输。根据project44的分析，截至2021年6月中旬，三大联盟的“空航(航次取消)”的比例平均在20%～67%之间。
经济学人智库(EIU)全球贸易首席分析师尼克·马罗(Nick Marro)表示：“所有这些挑战都是因为需求超过了供给，以至于一旦突然出现供应链中断，就没有太多的空间可以缓冲。”数据显示，当前全球国际客运航空仍远低于新冠疫情暴发前的水平。4月，国际航空运输协会(IATA)预测2021年的旅客周转量(RPK)仅为2019年水平的43%。
基于此，托运人为避免拥堵而采取的一些传统措施已经失去了效力。例如，洛杉矶港的拥堵促使一些航空公司迁往奥克兰港。然而，并不是只有他们想到这个办法，这也导致了运输堵塞只是从一个地方转移到了另一个地方。
在2021年4月的一次网络研讨会调查中，近三分之二的受访者表示，确保空间和设备的安全是他们面临的最大的供应链挑战。飞协博(Flexport)全球海运和卡车运输主管安德斯·舒尔茨(Anders Schulze)表示，应对当今的全球物流挑战没有捷径。
但是，车到山前必有路，有困难就一定有相应的解决之道。有行业专家预估，2022年2月1日，将会是一个全球供应链企业都会在日历上标记的日期。因为从这天开始，全球供应链中断和延迟的问题将会得到缓解。以下方法，或将成为未来供应链稳步发展的解决方案。
提高可视化水平
在过去一年里，许多能够提供供应链风险可视化的工具，如机器学习和人工智能都取得了突飞猛进的发展。可视性允许供应链领导者决定何时重新安排库存，并根据实际情况做出决定，从而最小化或抵消延迟。与此同时，可见性还赋予了企业对整个供应链网风险的处理能力。
斑马技术公司(Zebra Technologies)全球运输和物流垂直实践负责人安德烈·卢赫特(Andre Luecht)表示，对入境库存和港口拥堵情况应当更深入地挖掘可视性管理，使企业能够评估延迟对其配送和劳动力规划以及库存可用性可能对下游产生的影响。供应链领导者可以采取相应行动，最大限度地减轻中断并满足客户需求。
优化运输顺序
面对海运延迟时间变长，弗里希公司开始空运一部分库存。这些数量足以使公司在大量海运货物到达前渡过难关。希尔说：“随着一些海运的延误，空运在某种程度上变得更具竞争力和必要性。”例如，如果集装箱交付周期约为40天，而一家公司有30天的库存，那么它可以使用空运来满足最后10天的需求。希尔说，在考虑空运时，托运人和物流供应商之间的沟通也至关重要。
分批装运
舒尔茨表示，将较大的货物分装到较小的集装箱，至少会增加部分产品转移的可能性。例如，关键货物可以与零担(LTL)货物一起运输。对于关键货物的运输，探索优质运输产品也十分有意义。虽然成本更高，但却是加快产品运输速度的另一种方式。
考虑供应来源的多样化
咨询公司RSM US的全国制造业负责人杰森·亚历山大(Jason Alexander)表示“可以看看地域的多元化”。考虑别国是否可以成为原材料或零部件的来源。虽然这并不是一个长期选项，但却是值得探索供应链多样化的方法。为了应对Burlap & Barrel公司供应链的延误，弗里希寻求与其他农民合作，将其供应商基础增加了约20%。
Biggins Lacy Shapiro的工业和供应链业务负责人米歇尔科默福德(Michelle Comerford)表示，越来越多的供应链企业对美国的制造业表示出兴趣。它们的兴趣是由风险消减和使产品更接近客户的愿望驱动的。
某些产品可以实现大部分生产的自动化，这削弱了世界其他地区低成本劳动力的优势。根据产业研究机构Reshoring Initiative的数据，2020年回流美国的企业创造了109,000个就业岗位，刷新了纪录。
增加安全库存量
正如许多经历过大萧条的人学会了通过自己修补衣服和种植蔬菜来节约开支一样，经历过大萧条的供应链领导者可能会保持比以前更多的安全库存量。Proxima首席顾问乔纳森·福斯特(Jonathan Foster)表示：“那些想当然地认为自己的供应链将保持稳固的管理者受到了震动。”供应链领导者要与财务同事合作，评估更多安全库存量对财务的影响。因为这将意味着更多的资金将被积压在库存中。
有计划但保持灵活性
当供应链中断普遍存在时，计划变得更加重要。“这样才能抵消可能的延误。”物流提供商NTG的首席商务官德鲁·赫皮奇(Drew Herpich)说。许多托运人需要在收到订单之前订购货物，以防发货延迟，而不是在客户下订单时才订购。此外，舒尔茨说，备货时间的变化降低了货物满载的可能性。同时，敏捷性也成为关键一环。虽然托运人一般有48小时来确认预订，但现在他们可能需要在大约20分钟内做出决定。“企业必须明白这就是货运的速度。”希尔说。
灵活运用转运
舒尔茨说，转运或将货物从一种运输方式转移到另一种运输方式，预付成本更高，但也可以提供更好的可预测性和更快的运输时间。例如，目前在美国，卡车运输时间比铁路运输时间快两周。
设定期望值
希尔说，让客户及时了解供应链面临的实际挑战情况是“100%最重要的一环”。虽然没有人喜欢找借口，但让客户知道该行业面临的挑战以及可能会如何影响其出货量是合理的。
前进中的恢复
尽管行业目前挑战重重，但好消息是，当前的供应链危机最终会得到解决，供需将开始趋于平衡，技术也会带来帮助。例如，自动驾驶汽车将变得更加可行，应用程序等技术将有助于简化流程，区块链还将继续重新定义企业对供应链的看法。
为应对当前供应链危机带来的冲击，重视加强和补充基础设施建设(如港口和运输系统)可能会带来额外惊喜。“这可能是一个政府未来有充分理由增加财政支出的领域，包括作为后疫情复苏的一部分。”马罗说。
科默福德则指出，尽管人们对全球动荡很快再次发生的可能性众说纷纭，但没有一家公司愿意受到冲击，大多数人都希望表明其为增强供应链弹性做出的改变，而这些改变可以使整个企业受益。
Burlap& Barrel除了实现供应链多样化外，还加快了公司电商渠道的建设。这些努力使该公司得以在其餐厅业务大幅下滑时转向消费电商销售。“总的来说，2020年的业务增长了500%。”弗里希说，“我们处于正确的时间和正确的地点。如果供应链中断发生在几年前，那时候我们的确还没有准备好，也必然会面临更大的困难。”
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