在一家企业里，外包的情况随处可见，从门口的保安，内部的保洁，到工厂的食堂，这些几乎都是外包给专业的服务公司。原因很简单，没有什么公司会把保安保洁和食堂作为核心竞争力。
对于物流也是一样，自20世纪80年代以来，利用外部公司来处理仓储、运输和其他物流工作已经成为一种趋势。
在大型企业中，这种将部分或全部物流业务外包的做法尤为普遍，而且市场规模越来越大。根据咨询公司Armstrong & Associates的估计，美国的3PL物流外包服务的市场规模高达2135亿美元。
另一家咨询公司Gartner在2019年10月的一项研究中，有85%的受访者表示，预计2020年的物流外包预算将在2019年基础上提高5%。
除了传统的3PL模式，现在4PL也已经发展得很成熟了。根据Gartner的同一份调查结果显示，35%的受访公司已经在使用4PL服务，还有42%的公司正在考虑使用，总计接近80%。
同样都是物流外包，这两种模式有什么异同吗?
一、3PL和4PL
10多年以前，我曾听过一位老师讲过一个物流概念“7PL”，我当场就懵圈了，心想“我只知道3PL，这个7PL是什么鬼?”，顿时感到自己知识的匮乏，陷入极度焦虑。
老师看着我脸色一阵红，一阵白，满脸都是问号，于是非常得意地说出了答案，“这个7PL嘛，就是3PL+4PL”。
原来是3加4等于7，我向老师投去了崇拜的小眼神。不过事后想想，他好像有玩弄概念之嫌。就像是日本人只发明出来了5S，却有很多好学的人创造性地拓展出了6、7、8、9、10S。
玩笑归玩笑，说起来3PL和4PL还是有些区别的，让我们先来看看两者的定义分别是什么。
根据美国ASCM协会的《APICS词典》第15版，3PL是采购方和供应方之外的第三方，提供产品交付服务，还可以提供额外的供应链专业知识。
4PL与3PL的区别在于：
(1)4PL通常是客户与一个或多个合作伙伴之间的合资企业或长期合同形成的独立实体。
相比于3PL，4PL和客户之间的关系更加牢固且长久。
(2)4PL是客户与多个物流服务商之间的接口。
4PL就是客户的全权代理人，帮助客户处理协调所有3PL业务，可以让甲方爸爸安心做甩手掌柜。
(3)最好是由4PL管理客户供应链的所有环节。
4PL就是客户的物流大总管。
(4)一个主要的3PL有可能在其现有的结构中形成一个4PL。
3PL做着做着就从小三(方)转正成了大总管了。
总结一下3PL和4PL的区别。我们一般都习惯用3PL来泛指所有的物流外包，但是在3PL和4PL还是有些区别的：
3PL负责客户部分或全部物流功能。3PL可以是一个专业领域的供应商，例如专注于航空货运、公路运输或仓储。它也可以是一个综合型的物流供应商，能够接管整个物流功能。
4PL总包接管客户的整个物流业务，并将部分或全部职能再次分包出去。它扮演总承包商的角色，将各种物流操作外包，并代表客户协调分包商的工作。通常情况下，4PL收取的是服务费，而不是“中间商的差价”。
二、物流外包的优缺点
甲方把所有物流操作都外包给3PL/4PL了，这到底会有什么利弊?
先来看看优点，对于3PL服务，至少有以下这些：
1.客户可以专注于核心业务
除了少数货运体量很大的公司以外，大多数公司都不会把物流作为核心竞争力。外包出去后，公司可以专注于最擅长的业务。
2.使用最先进的物流科技
现在物流的黑科技发展得很快，AGV、高层货架、无人叉车。。。科技技术日新月异，确实能提高企业的物流效率。
好的东西，一定是贵的，投资最前沿技术花费不菲，如果企业自己投的话，万一没有达到预期效果就亏大了。物流外包就可以帮助企业规避这块风险，而且具有极大的灵活性。
3.物流效率提升
专业的人做专业的事，3PL就是吃这碗饭的，干活肯定比客户要麻溜儿。3PL的客户群体广泛，也能很快地匹配到行业最佳实践经验，业务快速部署上线，还可以通过规模效应，帮助客户降低成本。
4.更加灵活的资源配置
如果企业想要自营一个新的配送中心，需要租仓库、建团队，前后免不了一番折腾。一旦配送中心业务被砍掉了，还有一堆善后的事情要处理。把配送服务外包出去，可以快速进入或退出某个市场，帮助企业省去很多事情。
4PL除了以上这些优势，还可以帮助客户找到最好的3PL分包商，并设计优化供应链流程。
外包并不是万能药，硬币还有另外一面，使用3PL/4PL可能有以下这些隐患。
1.失去对物流的控制
把物流操作外包出去了，客户难免就会失去对物流的控制。货在别人手上，如果遇到不靠谱的承运人，真是有苦说不出。
2.潜在物流效率损失
有时候3PL为了实现利润最大化，会自行安排运输计划，而无视客户提出的合理到货时间。
3.泄露商业机密
保护客户商业信息的意识薄弱，有人买就有人卖。就像是你在物业留了个电话，接下来就会有无数的房产中介来骚扰你。
三、如何高效管理物流外包?
现在物流外包的问题不是要不要外包?而是要外包什么业务，外包多少。外包已经是不可阻挡的趋势，但我们也要思考如何有效地管理它。对于甲方客户来说，必须掌握好这三个关键点。
1.做好监控
监控物流绩效的KPI是很有效的管理手段。供应链操作越来越复杂了，甲方必须要做好监督工作。
就如同家里房子装修，很少有人会自己动手，都是找外面的施工队，半包装修就是3PL，全包就是4PL。
即使是全包，房主隔三岔五也要到现场去看看装修进度，就算是什么也不懂，也要给施工队一些威慑力。不监督房屋装修会发生什么?偷工减料，把房主高级的装修材料掉包。。。别问我为什么会知道。
物流外包也是如此，设定多个维度的KPI，比如库存准确率，及时到货率，包装质量，客户投诉，完美订单交付率等等，把绩效KPI制定好了，定期考核，持续改善，优胜劣汰，才能真正控制住3PL们。
2.管理风险
3PL/4PL是代表客户的，如果出了事情，客户还是要替他们承担部分的责任。很多汽车召回都是某个零部件出了问题，整车厂并不生产这些零件，但是在汽车召回的时候，消费者记住的还是这些车厂，而不是零部件公司。
前些年富士康发生过多起员工跳楼事件，结果苹果公司受到了社会的指责，因为富士康是帮苹果代工iPhone的。最终，客户要为外包业务合作伙伴的作为和不作为负责。
3.保留专业人才
外包最大的风险之一是失去专业知识。工厂把一些生产工序外包出去了，过了若干年，厂里就没人懂这些工艺了。
公司把物流外包出去，时间久了，内部员工也没人知道怎么操作了。在一切顺畅的时候不会发现问题，而一旦出了紧急情况，内部就不知道该怎么处理了。
只有在公司里保留专业人才，凭借着他们的专业知识，才能支撑起关键业务决策，把它转换为可以指导3PL/4PL工作的方向。
物流外包是不可逆的趋势，只有和3PL/4PL协调合作，才能真正地改善流程，提高效率，同时不能放弃监管。如果忽视了这点，你会发现货物就像是双十一后的快递，都快到11月底了，还不知道在哪个仓库的角落里堆放着。
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